The secret project “Gertrud” at the TH Dresden - From botany to the rocket dreams of war times.

Date

Jul 10, 2025

Time

1:00 PM - 3:00 PM

Speaker

Andreas Haka

Affiliation

Universität Stuttgart, Lehrstuhl Geschichte der Naturwissenschaften und Technik

Series

TUD nanoSeminar

Language

en

Main Topic

Physik

Other Topics

Physik

Host

Arezoo Dianat

Description

<b>The talk will be held in German, you can find the original German abstract below.</b>
 
 In 2028, the Technical University of Dresden will be 200 years old. We take this imminent jubilee also as an opportunity to reflect on materials research history at our university during its darkest times: many innovations developed in Dresden are hardly known. These include a number of developments in the field of materials science. The dark years of the nazi dictatorship were necessarily characterized by isolationism at German universities but also from innovative breakthroughs: One of these developments is the now ubiquitous glass-fiber reinforced plastic (GRP), which is used in a wide range of products, such as in boatbuilding, glider aircraft construction, vehicle construction, printed circuit boards and the construction industry. Until now, it was assumed that this material was developed in the United States after 1945. However, the latest research into the history of materials research presents a completely different picture. In the United States, the topic of composite materials was first addressed in 1941, when the U.S. Air Force was being restructured and the Scientific Advisory Group under the Hungarian physicist Theodore von Kármán (1881–1963) was set up, with the prospect of fundamental development for the coming decade. At that time, the adoption of GRP as a structural material for the German Air Force were already being explored in Germany. The scientific “initial spark” for GRP occurred as a secret project in the context of the development of the “Gertrud” device at the TH Dresden and its materials testing office. Various departments and university locations acted as an interdisciplinary research network, such as applied botany, materials science, constructive mechanical engineering and textile technology. As part of Allies industrial espionage efforts, some of the research results were transmitted to the UK by British agents in Dresden and Berlin. This lecture provides an insight into the development of GRP and the actors involved in it, who, in a pendulum swing between research and the political constraints and restrictions of the time, sought and found new paths in materials science.
 
 
 <b>Original version in German</b>
 <b>Der Vortrag wird in deutscher Sprache gehalten, die deutsche Originalzusammenfassung findest du unten.</b>
 
 Im Jahr 2028 wird die Technische Universität Dresden 200 Jahre alt. Es ist auch an der Zeit, über die Wissenschaftsgeschichte der Universität nachzudenken: Viele Innovationen, die in Dresden entwickelt wurden, sind kaum bekannt. Dazu gehören eine Reihe von Entwicklungen im Bereich der Materialwissenschaften. Die dunklen Jahre der Nazi-Diktatur waren zwangsläufig von Isolationismus an deutschen Universitäten geprägt, aber auch von innovativen Durchbrüchen: Eine dieser Entwicklungen ist der heute allgegenwärtige glasfaserverstärkte Kunststoff (GFK), der in einer Vielzahl von Produkten eingesetzt wird, zum Beispiel im Bootsbau, im Segelflugzeugbau, im Fahrzeugbau, bei Leiterplatten und in der Bauindustrie. Bisher ging man davon aus, dass dieses Material nach 1945 in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde. Die neuesten Forschungen zur Geschichte der Materialforschung zeigen jedoch ein ganz anderes Bild. In den Vereinigten Staaten wurde das Thema Verbundwerkstoffe erstmals 1941 aufgegriffen, als die U.S. Air Force umstrukturiert und die Scientific Advisory Group unter dem ungarischen Physiker Theodore von Kármán (1881-1963) mit der Aussicht auf eine grundlegende Entwicklung für das kommende Jahrzehnt gegründet wurde. Zu dieser Zeit wurde in Deutschland bereits der Einsatz von GFK als Strukturmaterial für die Luftwaffe erforscht. Die wissenschaftliche "Initialzündung" für GFK erfolgte als Geheimprojekt im Rahmen der Entwicklung des "Gertrud"-Geräts an der TH Dresden und ihrem Materialprüfungsamt. Verschiedene Fachbereiche und Hochschulstandorte agierten als interdisziplinäres Forschungsnetzwerk, wie z.B. die angewandte Botanik, die Werkstoffkunde, der konstruktive Maschinenbau und die Textiltechnik. Im Rahmen der alliierten Wirtschaftsspionage wurden einige der Forschungsergebnisse von britischen Agenten in Dresden und Berlin nach Großbritannien übermittelt. Dieser Vortrag gibt einen Einblick in die Entwicklung der GFK und die daran beteiligten Akteure, die in einem Pendelschwung zwischen Forschung und den politischen Zwängen und Beschränkungen der Zeit neue Wege in der Materialwissenschaft suchten und fanden.

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Last modified: Apr 27, 2025, 7:40:07 AM